Helse og Sykdom
Selv om infrarødt (IR) lys noen ganger kalles IR-stråling, er det i de fleste tilfeller ikke særlig skadelig. Dette skyldes, i motsetning til sterkere former for stråling, har IR-lys bare nok energi til å begynne å bevege molekylene, ikke å kutte dem fra hverandre eller forårsake skade på annen måte. Når noen absorberer IR-lys, er den eneste konsekvensen at personen føler seg varmere. Det er imidlertid sant at IR i noen ganske sjeldne tilfeller faktisk kan være farlig.
Elektromagnetisk stråling
Elektromagnetisk stråling er en form for energi som kan betraktes som en bølge som beveger seg gjennom rom. Elektromagnetiske bølger har forskjellige frekvenser, alt fra svært lave frekvenser som de som utgjør radiobølger, til svært høye frekvenser som i røntgenstråler. Et sted i midten er bølgelengdene som øynene våre kan oppdage, og som utgjør det synlige spektret som spenner over fargene rødt til fiolett. Høyere frekvensstråling har mer energi og kan dermed samhandle sterkere med materie som det møter. Derfor kan vi stadig bli utsatt for radiobølger uten dårlige effekter, men til og med relativt kort eksponering for røntgenstråler kan være farlig.
Infrarød stråling
Infrarød stråling er en form for elektromagnetisk stråling som er funnet rett utenfor den synlige delen av spektret, før fargen rød. Infrarød stråling er usynlig, men energien i denne regionen skjer for å korrespondere med omtrentlig nivå av energi som trengs for å starte molekyler som beveger seg på forskjellige måter. For eksempel er bølgelengder i midten av IR-regionen i stand til å starte ulike deler av molekyler som vibrerer. IR-lys, som har enda mindre energi enn synlig lys, har ikke nok energi til å skade molekyler på den måten at høyere energibølger som røntgenstråler gjør.
Sikkerhetsfare ved infrarød
Siden IR-stråling fungerer bare for å få molekyler i bevegelse, en hvilken som helst moderat dose av IR-stråling vil bare varme opp levende vev det berører. Den eneste risikoen i de fleste tilfeller er at langvarig eksponering for et svært høyt nivå av IR kan resultere i en brenning, akkurat som det kan eksponere for en kokeovn eller annen varmekilde. Det ene unntaket er at arbeidstakere som er utsatt for nærbilde, høye nivåer av IR over mange år, som de som arbeider med smeltet glass eller stål, har vist seg å ha økt forekomst av øye grå stær som følge. Fare
En uvanlig form for IR-stråling som kan være umiddelbart farlig, er en bestemt type laserpeker. De fleste håndholdte laserpekere som selges til forbrukerne, er iboende trygge, da noen ved et uhell ser på laseren, vil de instinktivt lukke øynene som svar på det sterke lyset før øyeskader kan oppstå. Imidlertid har tester vist at noen billige laserpekere som avgir grønt lys, også avgir usynlig IR-laserlys på et nivå som er kraftig nok til å forårsake øyeskader. Siden IR-lyset ikke er synlig, forårsaker det ikke en blinkende refleks, og dermed kan disse laserene være skadelige.