Nei, kugalskap (bovin spongiform encefalopati eller BSE) ble forårsaket av en spesifikk type unormalt protein kalt prion. I motsetning til typiske smittestoffer som bakterier eller virus, inneholder ikke prioner noe genetisk materiale som DNA eller RNA. De består utelukkende av feilfoldede proteiner som kan spre seg i hjernen og forårsake progressiv skade på nervesystemet. Kugalskap er en dødelig nevrodegenerativ lidelse som rammer storfe og er preget av akkumulering av unormale prionproteiner i hjernen. Den tilhører en gruppe overførbare spongiforme encefalopatier (TSE) som inkluderer andre relaterte sykdommer som skrantesjuke hos sau og Creutzfeldt-Jakob sykdom (CJD) hos mennesker.
