Det antas å ha sin opprinnelse på 1600-tallet da begrepet "bi" ble brukt for å beskrive en travel, summende aktivitet. Uttrykket "en bi i panseret" ble brukt for å beskrive noen som var så besatt av en bestemt idé at de opptrådte irrasjonelt eller eksentrisk, som om en bi hadde kommet inn i panseret og surret rundt inne i hodet på dem.
I dag brukes formspråket fortsatt på samme måte for å beskrive noen som er altfor fokusert på eller opptatt av noe, ofte til det punktet at det er latterlig eller upraktisk.