Uttrykket "å gre noe med en fin tannkam" er en metafor som sammenligner grundigheten til et søk med de bittesmå mellomrommene mellom tennene på en fintannet kam. Den overførte betydningen av dette uttrykket begynte på 1900-tallet, men kammens bokstavelige betydning dateres så tidlig som på 1400-tallet. Oxford English Dictionarys tidligste eksempler på "fine-toothed comb" er fra Thomas Dekkers skuespill Match Me in London fra 1634:"Jeg vet at det er en knep i deres selskap, verden kan ikke vise en finere knep; det ser ut til at de har finkjemmet London med en fin kam for ham." Den første figurative referansen er fra J. Sheridan Le Fanus bok fra 1872 In a Glass Darkly:"Min hukommelse har gått over det med en fintannet kam, og har truffet en eller to ting som jeg ikke ville ha observert uforsiktig".
