Ettersom røttene absorberer vann fra jorda, tar de også opp oksygen, som er essensielt for cellulær respirasjon. Oksygen brukes av plantecellene til å bryte ned organiske forbindelser og frigjøre energi i form av ATP. Samtidig frigjøres karbondioksid, et avfallsprodukt fra cellulær respirasjon, fra røttene til jorden.
Utveksling av luftveisgasser i planter er en viktig prosess som gjør at plantene kan få oksygen og frigjøre karbondioksid. Denne prosessen er avgjørende for plantens vekst, utvikling og generelle overlevelse.