Thalidomid ble faktisk i utgangspunktet markedsført som et trygt og effektivt medikament for å hjelpe med graviditetsrelaterte problemer, som morgenkvalme og søvnløshet. Det ble mye foreskrevet i Europa, Canada og flere andre land fra 1957 til 1962. Imidlertid ble det senere oppdaget å forårsake alvorlige fødselsskader, spesielt på armer og ben til nyfødte. Dette forårsaket en folkehelsekrise og førte til tilbaketrekking av stoffet fra markedet.