Hva er konflikten med et rent godt opplyst sted?

Konflikten i Ernest Hemmingways novelle "A Clean, Well-Lighted Place" er en mellom to aldrende servitører om hensikten og meningen med livene deres og selve tilværelsens natur. En av servitørene, som er yngre og mer optimistisk, mener at det fortsatt er håp og skjønnhet å finne i livet, selv i dets mørkeste kroker. Han trøster seg i varmen og lyset som kafeen deres byr på, og finner skjønnhet i de vanlige tingene som kafeens kunder gjør mens de går i hverdagen.

Den andre servitøren, som er eldre og mer pessimistisk, føler at livet er meningsløst og at det ikke er noe å håpe på. Han ser bare mørket og fortvilelsen som finnes i verden, og finner ingen trøst i kafeens lys og varme. Han føler at døden, snarere enn livet, tilbyr den eneste sanne fred.

De to servitørenes diskusjon representerer en konflikt mellom de to motstridende synspunktene som finnes i verden:optimisme og pessimisme, håp og fortvilelse, lys og mørke. Hemingways historie fremhever kampen mellom disse to kreftene og lar det være åpent for leseren å bestemme hvilket synspunkt de finner mest overbevisende.