Innen biokjemi er anabolisme synonymt med biosyntese.
Anabole prosesser krever energi og er dermed ledsaget av nedbrytning av energigivende molekyler, katabolisme, i samme organisme eller samme celle. Men mens anabole reaksjoner produserer mer komplekse molekyler på bekostning av energi, bryter katabolske reaksjoner ned komplekse molekyler til mindre, og frigjør kjemisk energi.
I noen tilfeller brukes begrepet "anabole" i motsetning til "antikatabolske". For eksempel refererer begrepet anabole steroider vanligvis til syntetiske eller naturlig forekommende stoffer som fremmer muskel- og benutvikling (som testosteron eller trenbolon) i motsetning til antikatabole steroider, som clenbuterol, som ikke direkte fremmer bygging av disse vevet, men forhindre eller bremse deres sammenbrudd.
Ordet "anabole" kommer fra det greske ordet anabole (αναβολή) som betyr "noe kastet opp", "haug", derav "det som er bygget opp".