ADN-programmer tar vanligvis to til tre år å fullføre, mens BSN-programmer vanligvis tar fire år. I tillegg til kurs i sykepleie, må RN-er også fullføre klinisk opplæring på sykehus eller andre helsetjenester.
RN-er må bestå National Council Licensure Examination (NCLEX-RN) for å praktisere sykepleie. NCLEX-RN er en standardisert eksamen som tester kandidatenes kunnskap om sykepleierpraksis.