Jern er en sentral komponent i hemgruppen, som er ansvarlig for binding av oksygenmolekyler. Hvert molekyl av hemoglobin inneholder fire hemgrupper, hver med ett jernion. Disse jernionene er det som gjør at hemoglobin kan feste seg til og transportere oksygenmolekyler. Uten tilstrekkelig jern reduseres hemoglobinproduksjonen, noe som fører til en tilstand kjent som jernmangelanemi.
Menneskekroppen absorberer først og fremst jern gjennom kosten. Jernrik mat inkluderer rødt kjøtt, fjærfe, fisk, belgfrukter, nøtter, frø og mørke grønne grønnsaker. Tilstrekkelig inntak av jern er avgjørende for å opprettholde sunne nivåer av hemoglobin og forhindre anemi.