Det osmotiske trykket til en løsning bestemmes av konsentrasjonen av oppløste partikler i den. Blodplasma har en høyere konsentrasjon av oppløste partikler, som ioner, proteiner og glukose, sammenlignet med spytt. Derfor har blodplasma et høyere osmotisk trykk enn spytt.
Når spytt kommer i kontakt med blodplasma, beveger vannmolekyler seg fra blodplasmaet inn i spyttet på grunn av osmose. Denne bevegelsen av vann fortynner spyttet og øker dets osmotiske trykk. Spytt forblir imidlertid hypotonisk overfor blodplasma selv etter denne fortynningen.