Ryggmargen er en lang, sylindrisk bunt av nervevev som går fra hjernen og ned på ryggen. Det fungerer som en kommunikasjonsvei mellom hjernen og resten av kroppen. Ryggmargen fører sensorisk informasjon fra kroppen til hjernen og motorisk informasjon fra hjernen til musklene.
Sensorisk informasjon bæres av sensoriske nevroner, som er spesialiserte nerveceller som oppdager stimuli fra miljøet. Motorisk informasjon bæres av motoriske nevroner, som er spesialiserte nerveceller som kontrollerer muskelbevegelser.
Ryggmargen er også involvert i reflekser, som er automatiske reaksjoner på stimuli. Når en refleks oppstår, sender en sensorisk nevron en melding til ryggmargen, som deretter sender en melding til en motorisk nevron, som får en muskel til å trekke seg sammen.