Førstegradsforbrenninger anses som overfladiske og kan forårsake smerte, rødhet og betennelse, men de påvirker ikke de dypere hudlagene. Andregradsforbrenninger involverer derimot skade på epidermis og dermis, det nedre hudlaget. Disse forbrenningene er preget av blemmer, sterke smerter, hevelser og rødhet, og de kan også føre til infeksjon og arrdannelse.
I tillegg kan andregradsforbrenninger ta lengre tid å lege enn førstegradsforbrenninger og kan være mer utsatt for komplikasjoner. I alvorlige tilfeller kan andregradsforbrenninger også kreve medisinsk behandling som sårpleie, antibiotika eller hudtransplantasjoner.