Hvis de ikke behandles, kan noen former for hepatitt, spesielt kroniske former som hepatitt B og C, føre til leverskade, arrdannelse (cirrhose) og til og med leversvikt. Her er hvordan ubehandlet hepatitt kan forårsake leverskade:
- Betennelse og celledød: Hepatittvirus eller andre årsaker til betennelse kan direkte skade leverceller, noe som fører til celledød og frigjøring av leverenzymer i blodet. Dette kan forårsake forhøyede leverenzymnivåer, som ofte er en indikator på leverskade.
- Arrdannelse (fibrose): Langvarig betennelse i leveren kan føre til dannelse av arrvev rundt skadede områder. Denne arrdannelsesprosessen er kjent som fibrose og kan svekke leverens evne til å fungere korrekt.
- Sirrhose: Ubehandlet kronisk hepatitt kan utvikle seg til cirrhose, som er et avansert stadium av arrdannelse og skader i leveren. Ved skrumplever erstattes sunt levervev i stor grad av arrvev, som påvirker leverfunksjonen og kan føre til komplikasjoner som portalhypertensjon (økt trykk i venene som leverer blod til leveren), gulsott, væskeretensjon (ascites) og økt risiko av leverkreft.
- Leversvikt: Alvorlig og ubehandlet leverskade kan føre til leversvikt, som er en livstruende tilstand. Ved leversvikt er leveren ikke i stand til å utføre sine essensielle funksjoner, noe som fører til akkumulering av giftstoffer i blodet, nedsatt blodpropp og dysfunksjon av flere organer.
Derfor er det viktig å diagnostisere og behandle hepatitt umiddelbart for å forhindre eller minimere risikoen for leverskade og tilhørende komplikasjoner. Behandlinger for viral hepatitt inkluderer antivirale medisiner, mens andre former for hepatitt kan kreve livsstilsendringer, medisiner eller andre intervensjoner.