I følge Verdens helseorganisasjon (WHO) påvirker herpes simplex virus type 1 (HSV-1) omtrent 3,7 milliarder mennesker over hele verden, mens herpes simplex virus type 2 (HSV-2) påvirker omtrent 491 millioner mennesker. HSV-1 overføres oftere gjennom oral kontakt og kan forårsake oral herpes eller "forkjølelsessår", mens HSV-2 først og fremst overføres gjennom seksuell kontakt og kan forårsake genital herpes. Mens HSV-1 og HSV-2 kan påvirke både menn og kvinner, tyder studier på at HSV-2 er mer utbredt hos kvinner sammenlignet med menn. Det er imidlertid verdt å merke seg at den eksakte prevalensen kan variere avhengig av geografiske regioner, populasjoner og sosio-atferdsfaktorer.
