Svekkelse av immunsystemet: HIV retter seg først og fremst mot og ødelegger en type hvite blodceller kjent som CD4+ T-celler (også kalt hjelpe-T-celler), som er avgjørende for å bekjempe infeksjoner. Etter hvert som viruset utvikler seg, svekker det immunsystemet, noe som gjør personen mer mottakelig for et bredt spekter av opportunistiske infeksjoner, visse kreftformer og andre helseproblemer. Over tid er denne alvorlige svekkelsen av immunsystemet det som til slutt fører til utvikling av AIDS (ervervet immunsviktsyndrom), det mest avanserte stadiet av HIV-infeksjon, som er livstruende.
