HPV kan overføres gjennom hud-til-hud-kontakt, og det spres oftest gjennom seksuell aktivitet. Det kan imidlertid også spres gjennom ikke-seksuell kontakt, for eksempel å dele håndklær eller barberhøvler med noen som er infisert med viruset.
Pap-smear er en screeningtest som brukes til å oppdage unormale celler på livmorhalsen. Denne testen kan brukes til å oppdage forstadier til kreft og kreftforandringer som er forårsaket av HPV. Imidlertid er celleprøven ikke alltid i stand til å oppdage HPV-infeksjoner som er i dvale i kroppen.
Det er flere grunner til at en celleprøve ikke kan oppdage sovende HPV-infeksjoner. Først prøver celleprøven bare et lite område av livmorhalsen. Dette betyr at det er mulig for HPV å være tilstede på andre områder av livmorhalsen som ikke tas prøver av celleprøven. For det andre er ikke celleprøven i stand til å oppdage HPV-infeksjoner som er tilstede i huden eller annet vev.
Til tross for begrensningene til celleprøven, er det fortsatt et viktig screeningsverktøy for livmorhalskreft. Vanlige celleprøver kan bidra til å oppdage precancerøse og kreftforandringer tidlig når de er mest mulig å behandle.
I tillegg til celleprøven finnes det en rekke andre tester som kan brukes til å oppdage HPV-infeksjoner. Disse testene inkluderer HPV DNA-testen og HPV-genotypetesten. HPV DNA-testen kan oppdage tilstedeværelsen av HPV-DNA i kroppen, og HPV-genotypetesten kan identifisere den spesifikke typen HPV som er tilstede.
Disse testene kan brukes til å diagnostisere HPV-infeksjoner som ikke kan påvises av celleprøven. De kan også brukes til å overvåke forløpet av HPV-infeksjoner og for å avgjøre om behandling er nødvendig.