Stivkrampe er forårsaket av en bakterie kalt Clostridium tetani, som ofte finnes i jord, støv og gjødsel. Det kommer inn i kroppen gjennom åpne sår, som kutt, riper eller punkteringer. Selv om en ren negl kanskje ikke har synlig skitt eller rusk på seg, kan den fortsatt bære stivkrampebakteriene hvis den har kommet i kontakt med forurenset jord eller andre kilder.
Derfor er det viktig å rengjøre og desinfisere eventuelle sår på riktig måte, uavhengig av hvor ren gjenstanden som forårsaket skaden kan se ut til å være. Hvis du ikke er sikker på om et sår krever en stivkrampesprøyte, er det alltid best å konsultere en helsepersonell for å vurdere risikoen og bestemme riktig handlingsforløp.