Når en sperm kommer inn i et egg (også kalt en oocytt) under seksuell reproduksjon, skjer befruktning. Kjernene fra både egget og sædcellene smelter sammen og danner en enkelt kombinert kjerne. Denne cellen, som inneholder det kombinerte genetiske materialet fra begge foreldrene, er kjent som en zygote. Zygoten markerer starten på et nytt individs utvikling.