Små poser i lungene som øker luftveiene?

De små sekkene i lungene som øker luftveisoverflaten kalles alveoler. Alveoler er små, ballongformede strukturer som ligger i enden av luftveisbronkiolene i lungene. De danner det primære stedet for gassutveksling mellom luften og blodstrømmen. Veggene i alveolene er ekstremt tynne, noe som muliggjør effektiv diffusjon av oksygen og karbondioksid mellom luften og blodet.

Alveolene er foret med et lag av spesialiserte celler kalt type I og type II pneumocytter. Type I pneumocytter er tynne plateepitelceller som tillater diffusjon av gasser. Type II pneumocytter er ansvarlige for produksjonen av overflateaktivt middel, et stoff som reduserer overflatespenningen ved luft-væske-grensesnittet i alveolene, og forhindrer dem i å kollapse.

Det omfattende nettverket av alveoler i lungene øker luftveisoverflaten betydelig, noe som letter effektiv gassutveksling. Det store antallet alveoler, estimert til å være rundt 300-400 millioner per lunge, maksimerer kontakten mellom luften og blodstrømmen, og muliggjør raskt opptak av oksygen og frigjøring av karbondioksid.