Meslinger er en svært smittsom virussykdom. Det kan være veldig ubehagelig, men de fleste blir helt friske i løpet av et par uker. Alvorlige problemer, som lungebetennelse (infeksjon i lungene) og encefalitt (infeksjon i hjernen), er sjeldne.
Det er fortsatt vanlig i mange utviklingsland, men vaksinasjonsprogrammer i Storbritannia har redusert antall tilfeller betydelig siden begynnelsen av 1980-tallet. Før introduksjonen av MMR-vaksinen i 1988 ble det varslet rundt 150 000 tilfeller i England og Wales hvert år, og rundt 10 personer døde.
De fleste tilfeller i Storbritannia forekommer nå hos personer som ikke har blitt vaksinert – enten fordi de er for unge til å ha fått begge doser av vaksinen, eller fordi de ikke har fått noen doser.