Antall dødsfall forårsaket av kopper gjennom historien anslås å være i hundrevis av millioner. Kopper var en av de mest ødeleggende infeksjonssykdommene i menneskets historie, med en dødelighet som kunne nå opp til 30 % i uvaksinerte populasjoner. Verdens helseorganisasjon (WHO) anslår at kopper forårsaket mellom 300 og 500 millioner dødsfall bare på 1900-tallet. I 1967 lanserte WHO et globalt koppeutryddelsesprogram, og i 1980 var sykdommen utryddet over hele verden.
