I umiddelbar etterkant av et hjerneslag er det ikke uvanlig at individer opplever forvirring eller desorientering. Etter hvert som hjernen begynner å helbrede og komme seg, forbedres vanligvis kognitiv funksjon. Noen individer kan imidlertid fortsette å ha pågående problemer med oppmerksomhet, hukommelse og forståelse av kompleks informasjon. I hvilken grad et hjerneslag påvirker et individs kognitive evner avhenger i stor grad av alvorlighetsgraden og de spesifikke hjerneområdene som påvirkes av hjerneslaget.
Avslutningsvis kan bevisstheten og forståelsen til et slagoffer variere betydelig. Noen kan møte utfordringer med å forstå omgivelsene sine, mens andre kan ha fullstendig erkjennelse og evne til å delta i regelmessige interaksjoner.