Når DNA er skadet, kan det føre til endringer i proteinene som produseres. Disse endringene kan føre til at celler oppfører seg unormalt, noe som kan føre til utvikling av kreft. For eksempel kan noen DNA-mutasjoner føre til at celler deler seg ukontrollert, noe som er et kjennetegn på kreft.
DNA-skader kan være forårsaket av en rekke faktorer, inkludert miljøfaktorer som ultrafiolett stråling og kjemikalier, og genetiske faktorer som arvelige mutasjoner.