En øvre gastrointestinal (GI) undersøkelse visualiserer ikke områder eller organer utenfor spiserøret, magen og begynnelsen av tynntarmen, så den kan ikke direkte oppdage tykktarmskreft. Tykktarmskreft er en kreft i tykktarmen, som består av tykktarmen og endetarmen. For riktig å oppdage tykktarmskreft eller polypper (precancerøse vekster som kan utvikle seg til tykktarmskreft), brukes vanligvis en koloskopi, som visuelt inspiserer hele tykktarmen og endetarmen med et fleksibelt, opplyst rør.
