Her er en oversikt over lymfocyttresirkulasjon:
1. Naive lymfocytter (de som ennå ikke har møtt antigener) produseres i benmargen og thymus. De kommer deretter inn i blodet.
2. Lymfocytter reiser gjennom blodet og kommer inn i lymfoidvev, som lymfeknuter, milten og Peyers flekker i tarmen. De skanner det lymfoide vevet for antigener som de kan gjenkjenne.
3. Hvis en lymfocytt gjenkjenner et antigen som den er spesifikt for, blir den aktivert og begynner å proliferere, og danner en klon av antigenspesifikke lymfocytter.
4. Aktiverte lymfocytter kan differensiere til effektorceller, som cytotoksiske T-celler eller antistoffproduserende B-celler, eller til minneceller.
5. Effektorceller sirkulerer i blodet og lymfoide vev, oppsøker og eliminerer infiserte celler eller produserer antistoffer for å nøytralisere patogener.
6. Minneceller forblir i lymfoidvevet og gir langsiktig immunitet mot spesifikke patogener. De kan raskt proliferere og differensiere til effektorceller ved re-eksponering for det samme antigenet.
Så mens lymfocytter kan finnes i lymfoid vev, er de ikke permanent bosatt der. De sirkulerer kontinuerlig mellom blodet og lymfoidvevet, noe som gjør dem i stand til å kartlegge hele kroppen for potensielle trusler og montere passende immunresponser.