Røntgenstråler er en type elektromagnetisk stråling, lik synlig lys, men med mye kortere bølgelengder. Dette betyr at røntgenstråler kan passere gjennom mange gjenstander, som kjøtt, tre og plast. Noen materialer, som bly, er imidlertid så tette at de effektivt blokkerer røntgenstråler. Dette er grunnen til at bly ofte brukes som et skjermingsmateriale for røntgenmaskiner, slik som de som brukes på tannlegekontorer og sykehus.