Offentlige anatomi-disseksjoner var mest vanlig på 1500- og 1600-tallet, og ble ofte holdt i teatre eller andre offentlige rom. Disseksjonene ble vanligvis utført av kirurger eller anatomer, og ble ledsaget av forelesninger om menneskekroppen. Disse arrangementene ble ofte sett på som en form for underholdning, og ble deltatt av både menn og kvinner, fra alle sosiale lag.
Etter hvert som medisinsk kunnskap ble avansert og disseksjonsteknikker ble mer raffinerte, ble imidlertid offentlige anatomi-disseksjoner gradvis mindre vanlige. På 1800-tallet var de stort sett begrenset til medisinskoler og sykehus, og ble først og fremst fulgt av medisinstudenter og fagfolk.
I dag er anatomi-disseksjoner en vesentlig del av medisinsk utdanning, og utføres under strenge etiske retningslinjer for å sikre respekten og verdigheten til den avdøde.