I utgangspunktet fungerer Wolter-Schwarzschild-optikken basert på prinsippet om beiteinsidens, der røntgenstråler treffer spesialiserte nestede speil i en grunn vinkel. Denne spesifikke geometrien gjør at røntgenstråler effektivt reflekteres og fokuseres samtidig som absorpsjonen minimeres.
Kjernedesignkomponentene til Wolter-Schwarzschild-optikken omfatter parabolske og hyperbolske overflater. Ved å strategisk ordne disse reflekterende overflatene i en konsentrisk konfigurasjon, rettes røntgenstråler mot teleskopets brennplan, hvor detektorer fanger og registrerer den innkommende strålingen.
Denne kombinasjonen av parabolske og hyperbolske overflater resulterer i et teleskop med et stort effektivt område for innsamling av røntgenstråler, og gir økt følsomhet for å oppdage svake himmelkilder. Videre legger beiteinsidens-tilnærmingen også til rette for et bredere synsfelt sammenlignet med konvensjonelle teleskoper.
Samlet sett avhenger suksessen og egenskapene til moderne røntgenteleskoper sterkt av oppfinnsomheten til Wolter-Schwarzschilds optikkdesign, som er spesifikt optimalisert for å observere universet i røntgenbåndet til det elektromagnetiske spekteret.