Røntgenteleskoper brukes til å studere et bredt spekter av objekter i universet, inkludert stjerner, galakser og klynger av galakser. De brukes også til å studere den varme gassen som fyller rommet mellom galakser. Ved å observere røntgenstråler kan astronomer lære om de fysiske prosessene som skjer i disse objektene.
For å unngå absorpsjon av røntgenstråler av jordens atmosfære, plasseres røntgenteleskoper i verdensrommet. Dette lar dem samle røntgenstråler fra fjerne objekter uten forstyrrelser. Røntgenteleskoper er vanligvis plassert i lav bane rundt jorden, hvor de lett kan vedlikeholdes og repareres.
Noen røntgenteleskoper er også plassert i høyere baner, for eksempel geosynkron bane. Dette gjør at de kan ha et bredere synsfelt og observere objekter over lengre tid. Imidlertid er røntgenteleskoper i høyere baner vanskeligere å vedlikeholde og reparere.
Plasseringen av røntgenteleskoper i verdensrommet har revolusjonert studiet av universet. Det har tillatt astronomer å observere objekter som tidligere var usynlige og å lære om de fysiske prosessene som skjer i universet.