Staver er plassert i det ytre laget av netthinnen, som er det lysfølsomme vevet på baksiden av øyet. Netthinnen er bygd opp av flere lag med celler, med stenger og kjegler (den andre typen fotoreseptorceller) som det ytterste laget. Staver er mer følsomme for lave nivåer av lys enn kjegler, og de er ansvarlige for synet i svake lysforhold.
