* For å fastslå dødsårsaken. Dette er den vanligste årsaken til obduksjon. Når en person dør uventet eller under mistenkelige omstendigheter, kan en obduksjon bidra til å fastslå dødsårsaken og utelukke ethvert stygt spill.
* For å samle informasjon om personens sykehistorie. En obduksjon kan gi informasjon om personens tidligere helseproblemer, samt eventuelle aktuelle medisinske tilstander som kan ha bidratt til deres død.
* For å identifisere personen. I noen tilfeller kan en obduksjon være nødvendig for å identifisere personen som har dødd. Dette er spesielt viktig i tilfeller hvor kroppen er sterkt nedbrutt eller vansiret.
* For å samle bevis for en kriminell etterforskning. I noen tilfeller kan en obduksjon være nødvendig for å samle bevis for en kriminell etterforskning. For eksempel kan en obduksjon utføres for å avgjøre om en person ble myrdet eller om de døde som følge av en ulykke.
Obduksjoner utføres ikke alltid. I noen tilfeller kan familien til den avdøde motsette seg obduksjon. I andre tilfeller kan det hende at en obduksjon ikke er nødvendig hvis dødsårsaken allerede er kjent.