Helse og Sykdom
Menneskelige feil er den viktigste årsaken til oljesøl. Dette kan inkludere feil gjort av oljeriggarbeidere, tankskipmannskaper eller rørledningsoperatører. For eksempel, i 2010, ble Deepwater Horizon-oljeutslippet forårsaket av en rekke menneskelige feil, inkludert manglende vedlikehold av oljeriggen og manglende overholdelse av sikkerhetsprosedyrer.
Utstyrsfeil
Utstyrsfeil kan også forårsake oljesøl. Disse feilene kan være forårsaket av en rekke faktorer, som korrosjon, feil design eller utilstrekkelig vedlikehold. For eksempel, i 2018, forårsaket en rørledningssvikt et stort oljeutslipp i Mexicogulfen.
Naturkatastrofer
Naturkatastrofer kan også forårsake oljesøl. Disse katastrofene kan omfatte orkaner, jordskjelv og tsunamier. For eksempel, i 2011 forårsaket Tohoku-jordskjelvet og tsunamien et stort oljeutslipp i Japan.
Ulovlige aktiviteter
Ulovlige aktiviteter, som oljetyveri, kan også forårsake oljesøl. Oljetyveri oppstår når folk stjeler olje fra rørledninger eller lagertanker. Dette kan føre til at oljen søles ut i miljøet.
Tankerulykker
Tankulykker kan også forårsake oljesøl. Disse ulykkene kan være forårsaket av en rekke faktorer, for eksempel dårlig vær, mekanisk feil eller menneskelige feil. For eksempel, i 1989, ble oljeutslippet Exxon Valdez forårsaket av en tankbåtulykke i Alaska.