:Forhistorisk tid:
Tidlige former for forurensning, som luftforurensning fra matlaging og oppvarming av bål, vannforurensning fra avfallshåndtering og landforurensning fra avskoging, eksisterte selv i forhistorisk tid.
:Antikken:
Med fremveksten av sivilisasjoner ble forurensning mer utbredt. Urbanisering og industrielle aktiviteter i gamle byer som Roma, Hellas og Kina bidro til luft- og vannforurensning.
:Industriell revolusjon:
Den industrielle revolusjonen markerte et betydelig vendepunkt i forurensningshistorien. Den utbredte bruken av kull, økt produksjon og rask industrialisering førte til alvorlig luft- og vannforurensning i byer som London og Manchester.
:1800- og 1900-tallet:
Den fortsatte utvidelsen av industrier, veksten av byer og oppfinnelsen av ny teknologi resulterte i forverrede forurensningsnivåer. Luftforurensning fra fabrikker, biler og kraftverk ble store bekymringer.
:Miljøbevegelse:
På midten av 1900-tallet skjøt miljøbevegelsen fart, og økte offentlig bevissthet om de skadelige effektene av forurensning. Dette førte til utviklingen av miljøforskrifter, som Clean Air Act og Clean Water Act i USA.
:Present:
Forurensning er fortsatt en betydelig utfordring over hele verden, til tross for fremskritt som er gjort gjennom miljølovgivning. Luftforurensning, klimaendringer, vannforurensning og plastforurensning er blant de store miljøproblemene som vedvarer i dag.
Derfor har forurensning vært tilstede gjennom menneskets historie, men dens intensitet og virkning har utviklet seg over tid med fremskritt av menneskelige samfunn og industrialisering.