Øyefarge bestemmes av mengden og typen melanin i iris. Melanin er et pigment som gir farge til hud, hår og øyne. Personer med grønne øyne har vanligvis mindre melanin i irisene sine enn personer med brune øyne, men mer melanin enn personer med blå øyne. Spredningen av lys av stroma bidrar også til den grønne fargen på øynene.
De fleste grønnøyde har foreldre som enten har grønne eller hasselbrune øyne. Imidlertid er det mulig for to brunøyde foreldre å få et grønnøyd barn hvis de begge bærer et grønt øye-gen.
Her er en tabell som viser mulige kombinasjoner av foreldres øyenfarger og den resulterende øyenfargen til barnet:
| Mors øyenfarge | Fars øyenfarge | Barns øyenfarge |
|---|---|---|
| Grønn | Grønn | Grønn |
| Grønn | Hassel | Grønn eller Nøttebrun |
| Grønn | Brun | Grønn, Nøttebrun eller Brun |
| Hassel | Hassel | Grønn, Nøttebrun eller Brun |
| Hassel | Brun | Grønn, Nøttebrun eller Brun |
| Brun | Brun | Brun eller Nøttebrun |
| Blå | Blå | Blå eller grønn |
| Blå | Grønn | Grønn eller blå |
| Blå | Hassel | Grønn, Nøttebrun eller Blå |
| Blå | Brun | Grønn, Nøttebrun eller Brun |