Crookes' eksperiment viste at katodestråler kunne avledes av et magnetfelt. Dette antydet at katodestråler var ladede partikler, siden ladede partikler påvirkes av magnetiske felt. Ytterligere eksperimenter viste at katodestråler også kunne avledes av et elektrisk felt. Dette bekreftet at katodestråler faktisk var ladede partikler, og at de var negativt ladet.
Oppdagelsen av katodestråler førte til utviklingen av elektronmikroskopet, som er et kraftig verktøy for å avbilde små objekter. Elektronmikroskopet bruker en elektronstråle i stedet for en lysstråle for å lage bilder. Dette gjør at elektronmikroskopet kan oppnå mye høyere oppløsning enn et lysmikroskop.