Ordet "trans" er avledet fra det latinske ordet "transīre", som betyr "å gå over" eller "å passere over". Det har blitt brukt på engelsk siden 1300-tallet for å bety "tvers", "utover" eller "på den andre siden av". På 1800-tallet begynte det å bli brukt i medisinsk sammenheng for å referere til individer hvis kjønnsidentitet ikke stemmer overens med kjønnet de ble tildelt ved fødselen.
