Begrepet "dengue" er avledet fra swahili-ordet "dinga", som betyr "krampe" eller "gripe". Dette begrepet ble først brukt for å beskrive sykdommen på 1600-tallet av en portugisisk lege, Garcia d'Orta, som observerte symptomene på sykdommen i India. Begrepet "dengue" ble senere adoptert av engelskmennene og franskmennene på 1700- og 1800-tallet.
