I gresk mytologi er Asclepius (eller Aesculapius i romersk mytologi) guden for helbredelse, medisin og foryngelse. Ifølge myten var Asklepios så dyktig i sin kunst at han til og med kunne bringe de døde til live igjen. Han er ofte avbildet med Asclepius-stangen, som symboliserer hans helbredende evner.
Slangen i symbolet representerer mange ting assosiert med helbredelse og medisin, inkludert transformasjon, foryngelse og fornyelse. Slanger kaster huden, og representerer konseptet gjenfødelse og regenerering. De er også kjent for sin gift, som kan symbolisere medisinens helbredende kraft (i små, kontrollerte doser) og behovet for balanse i medisinsk behandling.
Over tid har Asclepius-stangen blitt et allment anerkjent medisinsk emblem over hele verden, og representerer kunsten å helbrede og dedikasjonen til medisinske fagfolk til å ta vare på og behandle pasientene deres.