Med det blotte øye virker kompakt bein tett og solid, mens svampete bein har et porøst, bikakeformet utseende. Kompakt bein er også hardere og mer stivt enn svampete bein, som er mer fleksibelt og støtdempende. I tillegg inneholder kompakt bein færre blodårer enn svampete bein, noe som bidrar til dens høyere tetthet.