Begrepet "ortopedisk" kommer fra de greske ordene "orthos", som betyr rett eller riktig, og "pais", som betyr barn.
Begrepet ble først brukt på 1700-tallet av Nicolas Andry, en fransk lege, som brukte det for å referere til behandling av misdannelser hos barn. I dag er ortopedisk kirurgi en kirurgisk spesialitet som fokuserer på diagnostisering, behandling og rehabilitering av skader, sykdommer og deformasjoner i muskel- og skjelettsystemet, som inkluderer bein, ledd, muskler, leddbånd, sener og nerver.