Den vitenskapelige betegnelsen for å knekke knokene er "kavitasjon". Når leddvæsken raskt fortrenges, skaper den et vakuum som forårsaker en separasjon mellom væsken og de oppløste gassene i den. Denne separasjonen danner boblene som til slutt kollapser og skaper den knekkede lyden.
Selv om det å knekke knokene kan føles tilfredsstillende og ufarlig, er det verdt å merke seg at overdreven eller hyppig sprekkdannelse kan forårsake skade på leddstrukturene, for eksempel svekkelse av leddbåndene, leddustabilitet og betennelse. Derfor anbefales det generelt å unngå å gjøre det til en vane å knekke knokene, spesielt hvis det begynner å forårsake smerte eller ubehag.