Under graviditeten har det utviklende fosteret en høy etterspørsel etter folsyre, som er avgjørende for produksjonen av DNA, RNA og proteiner. Fosteret får folsyre fra moren gjennom morkaken, og konsentrasjonen av folsyre i fosterets blod er typisk 2-3 ganger høyere enn i mors blod. Dette er fordi morkaken fungerer som en selektiv barriere, som lar folsyre passere gjennom lettere enn andre stoffer.