Vaksiner har vært et av de viktigste medisinske fremskrittene i historien, og de har reddet millioner av liv. De virker ved å stimulere kroppens immunsystem til å produsere antistoffer mot en spesifikk sykdom, slik at hvis personen noen gang blir utsatt for sykdommen i fremtiden, vil immunforsvaret raskt og effektivt bekjempe den. Vaksiner har vært ansvarlige for utryddelse av kopper, og de har også i stor grad redusert forekomsten av mange andre sykdommer, som polio, meslinger, kusma og røde hunder.