Det er bevis som tyder på at uønskede opplevelser i barndommen kan bidra til økt risiko for demens senere i livet. Studier har funnet at personer som opplevde overgrep, omsorgssvikt eller andre traumatiske hendelser i barndommen hadde større sannsynlighet for å utvikle demens sammenlignet med de uten slike opplevelser. Mekanismene som knytter barndomsmotgang til demens er ikke fullt ut forstått, men det antas at kronisk stress og dysregulering av hypothalamus-hypofyse-binyrene (HPA)-aksen kan spille en rolle. Disse erfaringene kan endre hjernestruktur og funksjon og kan øke sårbarheten for å utvikle nevrodegenerative tilstander senere i livet. Det er imidlertid viktig å merke seg at motgang i barndommen ikke deterministisk fører til demens, og ikke alle individer som opplever slik motgang vil utvikle kognitiv svikt. Det er et komplekst fenomen med flere medvirkende faktorer og individuelle forskjeller. Likevel kan det å forebygge og håndtere motgang i barndommen være viktige måter å redusere risikoen for demens i fremtiden.
