ANS er den delen av nervesystemet som kontrollerer ufrivillige funksjoner, som hjertefrekvens, fordøyelse, pust og blodtrykk. Det er delt inn i to deler:det sympatiske nervesystemet og det parasympatiske nervesystemet.
Det sympatiske nervesystemet er ansvarlig for kamp-eller-flukt-responsen. Den aktiverer kroppens organer og systemer for å forberede seg på fysisk aktivitet, som å øke hjertefrekvensen, utvide pupillene og slappe av blæren.
Det parasympatiske nervesystemet er ansvarlig for hvile-og-fordøy-responsen. Det hjelper kroppen til å slappe av og spare energi, for eksempel ved å senke hjertefrekvensen, trekke sammen pupillene og stimulere fordøyelsen.
Det autonome nervesystemet jobber sammen for å opprettholde homeostase, eller kroppens indre balanse. Den regulerer et bredt spekter av funksjoner, fra hjertefrekvens til fordøyelsessystemet, for å sikre at kroppen fungerer som den skal.