Meslingviruset påvirker først og fremst luftveiene. De første symptomene på meslinger inkluderer rennende nese, hoste, røde og rennende øyne og feber. Viruset kan også spre seg til andre organer og forårsake komplikasjoner som lungebetennelse, encefalitt (betennelse i hjernen) og subakutt skleroserende panencefalitt (SSPE), en sjelden og dødelig degenerativ hjernesykdom som kan utvikle seg år etter den første meslingeinfeksjonen .
