Rødt hår er forårsaket av en mutasjon i MC1R-genet, som er ansvarlig for å produsere melanin. Denne mutasjonen resulterer i produksjon av en annen type melanin kalt pheomelanin, som gir rødt hår sin karakteristiske farge.
Rødt hår er mest vanlig hos mennesker av nordeuropeisk avstamning, spesielt i Skottland, Irland og Wales. Den finnes også i enkelte deler av Asia, som Kina og Japan.
Rødt hår har ofte blitt assosiert med visse personlighetstrekk, som å være lidenskapelig, brennende og kreativ. Imidlertid er det ingen vitenskapelig bevis som støtter disse påstandene.