Helse og Sykdom
Den primære effekten av høyde på lungene er hypoksi, som er en oksygenmangel. Når høyden øker, blir luften tynnere og partialtrykket av oksygen (PO2) avtar. Dette betyr at det er mindre oksygen tilgjengelig for lungene å ta inn.
Hyperventilering
Som svar på hypoksi øker kroppen sin respirasjonsfrekvens og dybde. Dette er kjent som hyperventilering. Hyperventilering bidrar til å øke mengden oksygen som tas opp av lungene, men det kan også føre til respiratorisk alkalose, som er en tilstand der pH i blodet blir for basisk.
Lungeødem
I store høyder kan lungene bli væskefylte, en tilstand kjent som lungeødem. Dette er fordi den store høyden fører til at kapillærene i lungene blir utette, slik at væske kan lekke ut i luftsekkene. Lungeødem kan være en alvorlig tilstand og kan føre til døden hvis den ikke behandles umiddelbart.
Kronisk fjellsyke
Mennesker som bor i store høyder over lengre tid kan utvikle kronisk fjellsyke (CMS). CMS er en tilstand som er preget av en rekke symptomer, inkludert kortpustethet, tretthet, hodepine og kvalme. CMS kan være en invalidiserende tilstand og kan gjøre det vanskelig å leve i store høyder.
Høydetilpasning
Over tid kan kroppen tilpasse seg høydevirkningene. Denne prosessen er kjent som høydetilpasning. Høydetilpasning oppstår når kroppen gjør en rekke endringer, inkludert å øke antallet røde blodlegemer, som bærer oksygen.
Høydetilpasning kan ta flere uker eller måneder, og graden av tilpasning varierer fra person til person. Noen mennesker er i stand til å tilpasse seg store høyder uten problemer, mens andre kan oppleve betydelige symptomer.