Kroppstemperaturreguleringen blir forstyrret når kroppens naturlige kjølemekanismer blir overveldet av overdreven varme. Normalt kjøles kroppen ned ved å svette og frigjøre varme gjennom huden. Men under ekstreme forhold kan kroppen ikke være i stand til å frigjøre varme raskt nok, noe som fører til en økning i kroppstemperaturen.
Varmeutmattelse er en mildere form for varmerelatert sykdom sammenlignet med heteslag. Heteslag oppstår når kroppens kjernetemperatur når farlig høye nivåer, vanligvis over 40 °C (104 °F). Heteslag er en medisinsk nødsituasjon og krever rask behandling for å forhindre alvorlige komplikasjoner og potensiell organskade.